Действия сериала "Штрафник" разворачивается в послевоенный период. Когда с фашисткой Германией было покончено, и весь мир вздохнул с облегчением, Советский Союз по праву стал считаться мировой державой. Однако в странах СССР не все так гладко - царит голод, нищета, и процветает беззаконие. Появилось множество преступных группировок, которые занимаются крупными ограблениями, и находятся под покровительством высших чинов. Именно поэтому власти бросили все силы на борьбу с преступностью, дабы защитить мирное население, и обеспечить неприкосновенность государственного хлеба - каждый, кто на него позарится, будет жестоко наказан, а в некоторых случаях даже расстрелян. 
В центре сюжетной линии некий Игнат Белов - капитан, который после войны возвращается в родные края. По пути он встретился со своим старым другом детства, с которым они вместе когда-то хорошо проводили время. Сыч, приятель главного героя, оказался не чистым на руку - он давно занимается воровством, и даже втягивает Игната в одно мелкое ограбление. Совместное дело друг бывших друзей заходит в тупик, и Сыч попадает в ловушку, но его выручает Игнат - с тех самых пор, герои не виделись. Когда капитан узнал, что Сыч снова идет на дело, решает помешать преступнику, но его самого арестовывают. Начальник УГРО, бывший товарищ Игната, предлагает ему сделку - в обмен на реабилитацию, Белов должен внедриться в преступную банду...